15 ઓગસ્ટ સ્વતંત્રતા દિવસના રોજ કેપ્ટન હરમનપ્રીત સિંહના નેતૃત્વ હેઠળની ભારતીય હોકી ટીમે 2026 હોકી વર્લ્ડ કપના તેમના પ્રથમ લીગ મેચમાં વેલ્સને હરાવીને રાષ્ટ્રને એક ભવ્ય ભેટ આપી છે. ભારત ગ્રુપ D માં સ્થાન ધરાવે છે અને વેલ્સ સામેની આ પહેલી મેચમાં ટીમ ઈન્ડિયાએ 3-1 થી શાનદાર વિજય મેળવ્યો છે.
શરૂઆતમાં રમત ભારતના પક્ષમાં ન હતી. વેલ્સે કબજો જાળવી રાખ્યો અને ગોલ કરવાની તક પણ બનાવી. જોકે જેમ જેમ ભારતે મેચમાં પગપેસારો કર્યો, તકો ખુલવા લાગી અને તેઓએ પેનલ્ટી કોર્નરનો સંપૂર્ણ લાભ લીધો. સંજય રાણાએ આઠમી મિનિટમાં શક્તિશાળી ડ્રેગ-ફ્લિકથી ડેડલોક તોડ્યો, જેનાથી ભારતને શાનદાર લીડ મળી. માત્ર ત્રણ મિનિટ પછી 11મી મિનિટે કેપ્ટન હરમનપ્રીતે બીજા પેનલ્ટી કોર્નરને ગોલમાં રૂપાંતરિત કર્યો, જેનાથી ભારતની લીડ 2-0 થઈ ગઈ.
ભારતની જીત સાથે શરૂઆત, વેલ્સને 3-1 થી હરાવ્યું
ભારતે પ્રથમ ક્વાર્ટરનો અંત મજબૂત સ્થિતિમાં કર્યો. ધીમી શરૂઆત પછી તેઓએ રમત પર પ્રભુત્વ મેળવ્યું જેનાથી તેમના વર્લ્ડ કપ અભિયાન માટે શાનદાર શરૂઆતનો પાયો નાખ્યો. વેલ્સે વાપસીનો પ્રયાસ કર્યો પરંતુ ભારતીય સંરક્ષણને સતત મુશ્કેલીમાં મુકવામાં સંઘર્ષ કર્યો. બીજા ક્વાર્ટરમાં પ્રીચાર્ડ ગોલ કરવાની ખૂબ નજીક આવ્યો. તે આગળ વધી રહેલા ગોલકીપરને હરાવવામાં સફળ રહ્યો પરંતુ તેનો શોટ ગોલપોસ્ટને વાગ્યો. દરમિયાન ભારતે શિસ્તબદ્ધ રમત દર્શાવી અને બોલ પર કબજો મેળવવા માટે સ્પર્ધા ચાલુ રાખી.
આ પણ વાંચો: સ્વતંત્રતા દિવસે સદી ફટકારી દેવદત્ત પડિક્કલે રચ્યો ઈતિહાસ, બન્યો પ્રથમ ભારતીય ખેલાડી
ભારતે હાફ-ટાઇમ પછી દબાણ જાળવી રાખ્યું અને આખરે 43મી મિનિટે પોતાની લીડ 3-0 સુધી લંબાવી. બીજા પેનલ્ટી કોર્નરે હરમનપ્રીતને તક આપી. કેપ્ટને કોઈ ભૂલ કરી નહીં એક શક્તિશાળી ડ્રેગ-ફ્લિકથી બોલને નેટમાં ફેંકીને મેચનો પોતાનો બીજો ગોલ કર્યો. ત્રણ ગોલની લીડને કારણે ભારત અંતિમ તબક્કામાં રમત પર નિયંત્રણ જાળવી રાખવામાં સફળ રહ્યું, ભલે વેલ્સે વાપસીનો પ્રયાસ કર્યો. આખરે પેનલ્ટી સ્ટ્રોકમાં પરિણમેલી સમીક્ષા પછી સેમ વેલ્શે 56મી મિનિટમાં ગોલ કરીને ખાધ ઘટાડી. જોકે ગોલ ખૂબ મોડો હતો જેનાથી મેચનું પરિણામ બદલાયું.
જોકે ભારત વધુ ગોલ કરી શક્યું હોત. વેલ્સ સામે કટ-બેક અને આક્રમક ચાલ દ્વારા અસંખ્ય તકો ઉભી કરી હતી. તેમનું એકંદર પ્રદર્શન મજબૂત વિજય મેળવવા માટે પૂરતું હતું. આ પરિણામ હરમનપ્રીત અને તેની ટીમને સોમવારે ઇંગ્લેન્ડ સામેની આગામી ગ્રુપ ડી મેચ અને ત્યારબાદ પાકિસ્તાન સામેની ખૂબ જ અપેક્ષિત મુકાબલા પહેલા મહત્વપૂર્ણ ગતિ પ્રદાન કરે છે. હરમનપ્રીતે વેલ્સ સામે બે ગોલ કર્યા, જ્યારે સંજય રાણાએ એક ગોલ કર્યો.
