27 વર્ષીય સુનીલ કુમારે એશિયન ગેમ્સ 2026માં બ્રોન્ઝ જીતીને ભારતના કુસ્તી અભિયાનની શરૂઆત મેડલ સાથે કરી છે.
હરિયાણાના સુનીલે 87 કિગ્રા ગ્રીકો-રોમન કેટેગરીના બ્રોન્ઝ મેડલ મુકાબલામાં ફિલિપાઈન્સના રોબર્ટ્સ કેલમ જોહ્નસ્ટનને 9-0થી હરાવ્યો.
સુનીલે મુકાબલાની શરૂઆતથી જ આક્રમક રમત બતાવી અને શરૂઆતમાં જ બે ટેકડાઉન કરીને 4-0ની લીડ મેળવી હતી.
ત્યારબાદ ભારતીય પહેલવાને સતત પોઈન્ટ મેળવ્યા અને 9-0ની લીડ સાથે ટેક્નિકલ સુપિરિયોરિટીથી મુકાબલો પોતાના નામે કર્યો.
સુનીલ માટે આ એશિયન ગેમ્સમાં સતત બીજો બ્રોન્ઝ મેડલ છે. તેણે 2023ની હાંગઝોઉ એશિયન ગેમ્સમાં પણ 87 કિગ્રા કેટેગરીમાં બ્રોન્ઝ જીત્યો હતો.
આ બે મેડલ સાથે સુનીલ એશિયન ગેમ્સના ઈતિહાસમાં બે ગ્રીકો-રોમન મેડલ જીતનાર પ્રથમ ભારતીય કુસ્તીબાજ બન્યો છે.
સુનીલની સફળતા પાછળ લાંબો સંઘર્ષ છે. સોનીપતના ડાબરપુર ગામના આ કુસ્તીબાજે પિતાના સપનાને પૂરું કરવા માટે કુસ્તી શરૂ કરી હતી. પિતાના અવસાન બાદ સુનીલે કુસ્તી છોડવાનો નિર્ણય લીધો હતો, પરંતુ તેની માતા અનિતા દેવીએ તેને ફરી અખાડામાં પરત ફરવા પ્રોત્સાહિત કર્યો.
કુસ્તીની સાથે સુનીલે સરકારી નોકરી પણ મેળવી છે. તે ભારતીય રેલવેમાં ચીફ ટિકિટ ઇન્સ્પેક્ટર તરીકે ફરજ બજાવે છે અને હવે એશિયન ગેમ્સના મેડલ સાથે દેશનું નામ રોશન કર્યું છે. (PC:PTI/X)
