એલપીજીની શોધની ક્રેડિટ અમેરિકી રસાયણ વિજ્ઞાની વાલ્ટર ઓ સ્નેલિંગને જાય છે. એલપીજીની શોધની કહાની વિજ્ઞાનની દુનિયાની સૌથી રસપ્રદ ઘટનાઓમાં ગણતરી થાય છે.
તેની શરૂઆત એક ફરિયાદથી શરૂ થઈ હતી. વર્ષ 1910ની આજુબાજુ અમેરિકામાં પેટ્રોલ કારનો ઉપયોગ ઝડપથી વધી રહ્યો હતો. તે સમયે પેટ્રોલને સ્ટોર કરવું મુશ્કેલ હતું, કેમ કે તેનો અમુક ભાગ જલદી ઉડી જતો હતો. એક દિવસ વાલ્ટર સ્નેલિંગ પાસે એક કાર માલિક આવ્યો, તેણે ફરિયાદ કરી કે તેની કારમાં ભરેલું પેટ્રોલ થોડા દિવસમાં ગાયબ થઈ જાય છે. સ્નેલિંગને આ વાત અજીબ લાગી. તેમણે વિચાર્યું પેટ્રોલ આખરે જાય છે કે ક્યાં?
અમુક લોકો બીજો પણ એક કિસ્સો જણાવે છે. વાલ્ટરે પોતાની કારમાં એક ગેલન ઓઈલ નખાવ્યું. જ્યારે તે ઘરે પહોંચીને જોયું, તો અડધાથી ઉપરનું પેટ્રોલ ઉડી ચૂક્યું હતું. તે ચોંકી ગયો. આખરે આ પેટ્રોલ ગયું તો ગયું ક્યાં? આ સવાલ સાથે એક એવી વસ્તુની શોધ શરૂ થઈ, જેણે આખી દુનિયામાં ખાવાનું બનાવવાની રીતભાત બદલી નાખી.
આ છે સાઈંટિસ્ટ વાલ્ટર સ્નેલિંગ, જેમણે 1910ની આસપાસ એલપીજીની શોધ પોતાની પ્રયોગશાળામાં પેટ્રોલમાંથી કરી હતી. જે બાદ તેમણે આખી દુનિયામાં રસોડામાં ખાવાનું બનાવવાની રીત જ બદલી નાખી. (ફાઈલ ફોટો)
તેમણે પોતાની પ્રયોગશાળામાં પ્રયોગ શરૂ કર્યા. પેટ્રોલ એક જારમાં રાખ્યું, તો ત્યાં પણ પેટ્રોલ ઓછું થવા લાગ્યું. ત્યારે તેમની સમજમાં આવ્યું કે પેટ્રોલ સંપૂર્ણપણે તરલ નથી હોતું. તેમાં અમુક એવા હળવા ગેસ તત્ત્વો હોય છે, જે સરળતાથી ઉડી જાય છે. હવે તેમણે વધારે ગંભીરતાથી પ્રયોગ શરૂ કર્યા. સ્નેલિંગે પેટ્રોલને અલગ અલગ ભાગમાં વહેંચીને તેનું સંશોધન કર્યું.
તેમને શોધમાં જાણવા મળ્યું કે પેટ્રોલમાં પ્રોપેન, બ્યુટેન જેવા ગેસ હોય છે, જે સામાન્ય તાપમાન પર ઉડી જાય છે. સાથે જ એક વાત એ પણ જાણવા મળી કે આ ગેસને પ્રેશરમાં રાખવામાં આવે, તો તે તરલ રૂપમાં બદલાઈ જાય છે. આ એ જ સિદ્ધાંત હતો, જે બાદમાં એલપીજીને સંભવ બનાવ્યો.
20મી સદીની શરૂઆત સુધી પેટ્રોલિયમ કંપનીઓ પ્રાકૃતિક ગેસ અને ક્રૂડ ઓઈલ સાથે નીકળતા હળવા ગેસ જેવા પ્રોપેન અને બ્યુટેનને લઈ ખૂબ જ મુશ્કેલીમાં હતી. તે સમયે આ ગેસનો કોઈ ઉપયોગ નહોતો, એટલા માટે તેને બેકાર સમજી, પાઇપ દ્વારા હવામાં સળગાવી દેવામાં આવતો હતો.
એટલે કે જે ગેસને કંપનીઓ બેકાર બાયપ્રોડક્ટ માનીને સળગાવી દેતી હતી, તે ડો. સ્નેલિંગની જિજ્ઞાસાના કારણે દુનિયાનું સૌથી સ્વચ્છ અને સુલભ ઘરેલૂ ઈંધણ બની ગયું.
આ છે ફ્રેડ ફિલિપ્સ, આજે આપણે જે રીતે એલપીજી સિલિન્ડરનો ઉપયોગ અને તેની ડિસ્ટ્રીબ્યૂશનની રીતોને જોઈએ છીએ, તે કામ પોતાની ફેક્ટરી દ્વારા અમેરિકી ઉદ્યોગપતિ ફ્રેંક ફિલિપ્સે શરુ કર્યું હતું. (ફાઈલ ફોટો)
1912માં પહેલી વાર એક ઘરમાં એલપીજીનો ઉપયોગ ખાવાનું બનાવવા માટે કર્યો. શરૂઆતમાં તેને બોટલ્ડ ગેસ કહેવાતો હતો. ફ્રેંક ફિલિપ્સે ખરીદ્યો હતો. જણાવે છે કે પહેલો સિલિન્ડરનો ઉપયોગ કરનારા શખ્સ સ્નેલિંગના સસરા હતા, જેમણે પેનસિલ્વેનિયામાં એક ફાર્મહાઉસમાં પહેલો પ્રોપેન સિલિન્ડર ઇન્સ્ટોલ કર્યો. જે ખાવાનું બનાવવા અને હીટિંગ માટે ઉપયોગ થયો હતો.
1911માં સ્નેલિંગે આ ગેસને પ્રેશરમાં તરલ રૂપમાં રાખવાની રીત વિકસિત કરી. તેમણે એક સ્ટીલ કંટેનર બનાવ્યું, જેમાં ગેસને પ્રેશરમાં ભરીને સુરક્ષિત રાખી શકાતો હતો. આ આધુનિક લિક્વિફાઈડ પેટ્રોલિયમ ગેસ સિલિન્ડરનું શરૂઆતી રૂપ હતું. 1912માં સ્નેલિંગે આ ટેકનિકની પેટન્ટ કરાવી. પછી તેમણે પોતાના સહયોગીઓ સાથે મળીને એલપીજી ઉત્પાદનની શરૂઆત કરી. પછી તેની પેટન્ટને અમેરિકી ઉદ્યોગપતિ ફ્રેંક ફિલિપ્સે ખરીદી, અને તેને મોટા પાયે બનાવવાનું શરૂ કર્યું.
1920ના દાયકામાં અમેરિકામાં એલપીજીને ઘરોમાં ઉપયોગ કરવા માટે સિલિન્ડર સિસ્ટમ વિકસિત કરવામાં આવી. ગ્રામિણ વિસ્તારોમાં જ્યાં પાઇપ ગેસ નહોતી પહોંચતી, ત્યાં તે ખૂબ જ લોકપ્રિય થઈ ગયો. ધીમે ધીમે આખી દુનિયામાં ફેલાઈ ગયો. ભારતમાં બાદમાં આવ્યો. ભારતમાં એલપીજીની પહેલી એજન્સી કોલકાતામાં ખુલી હતી.
એલપીજી લોકપ્રિય એટલા માટે થયો કેમ કે તેમાં કેટલાય ફાયદા હતા. સળગવા પર ઓછો ધુમાડો, ઉચ્ચ ઊર્જા ક્ષમતા, આસાનીથી સ્ટોર અને ટ્રાન્સપોર્ટ. આ ઉપરાંત કોલસા અને લાકડાથી વધારે સ્વચ્છ ઈંધણ. આ જ કારણથી તે દુનિયાનું સૌથી મોટું ઘરેલું ઈંધણ બની ગયું.
તમે ચોંકી જશો કે એલપીજી મૂળ રૂપમાં એકદમ ગંધહીન હોય છે. 1937માં અમેરિકાના ટેક્સાસમાં એક સ્કૂલમાં ગેસ લીક થવાથી મોટો ધમાકો થયો હતો. આ ઘટના બાદ તે ફરજિયાત કરી દીધું. ત્યારથી એલપીજીમાં ઇથાઈલ મરકેપ્ટન નામનું રસાયણ નાખવામાં આવે છે, જેનાથી એલપીજીની ગંધ અમુક અંશે તીખી દુર્ગંધ જેવી થવા લાગી.
ભારતનું પ્રથમ સ્વદેશી એલપીજી સિલિન્ડર 1967માં હૈદરાબાદના આલ્વિન કારખાનામાં લોન્ચ થયો. જેણે સિલિન્ડરની કમી દૂર કરી દીધી.
વાલ્ટર ઓ. સ્નેલિંગ એક અમેરિકી રસાયણશાસ્ત્રી હતા. તેમણે હાર્વર્ડ, યેલ અને જ્યોર્જ વોશિંગ્ટન યુનિવર્સિટીમાંથી શિક્ષણ લીધું હતું. 1907માં તેમણે પાણીની નીચે ડેટોનેટરનો આવિષ્કાર કર્યો, જે પનામા નહેર નિર્માણમાં અમેરિકી સરકારને વાર્ષિક 5 લાખ ડોલર બચાવવામાં મદદ કરી. 1910માં યુએસ બ્યુરો ઓફ માઇન્સના વિસ્ફોટક પ્રયોગશાળાના પ્રમુખ બન્યા. તેમણે વિસ્ફોટકો પર 179 પેટન્ટ કરાવ્યા.
